This concerns the installation of the so-called “preZ pinch discharge SPQR2” (editors note: a discharge tube containing a fully ionized hydrogen plasma) at the GSI linear accelerator UNILAC, previously in use at the Institute de Physique Nucléaire (IPN) in Orsay on the linear accelerator now called ALTO. It was probably February 1987, and the very beginning of the successful ion-plasma interaction program developed at GSI.

On GSI side, initially Dieter Hoffmann, Heinrich Wahl and Karin Weyrich were invited to Orsay (with German beer, of course). Once the operational viability had been demonstrated there with bromine and sulfur ions, we put the given discharge worked out at Orléans on a truck, and headed it to GSI to witness the stopping of heavier ions. The installation at GSI forced us to use a zigzag path for the ions emerging from the target, in lieu of the linear one used at Orsay. The night before everything got ready for firing, I called Richard Geller (expert for ECR ion sources) in Grenoble for further advice. He said: “Your system will never work because your heavy ions will attract too many electrons out of surrounding material and your detection will get blinded...”

Discouraged, we discussed this with the GSI engineers completing the setup at 11 p.m. They spent the whole night on it with pocket lamps helping them to track the ions (!) and told the physicists to go to bed. When at 8 a.m we popped up at the beam line the engineers were still on spot, and everything got fixed thanks to excellent GSI technology. The emerging ions were perfectly detectable!

Schon bald nach der Wiedervereinigung ergab sich ab 1992 eine langjährige Zusammenarbeit der GSI-Strahldiagnosegruppe im Beschleunigerbereich mit dem Institut für Festkörperphysik der Universität Jena. Ziel der Kollaboration war der Aufbau eines Nanoampere-Strahltransformators auf der der Basis eines hochempfindlichen SQUID-Messsystems der Universität Jena. Das Messsystem kann sehr kleine Ionenströme berührungsfrei messen. Das Foto entstand beim ersten Zusammentreffen beider Partner im Sommer 1992, v.l.n.r.: Andreas Peters (GSI-Strahldiagnose), Helmar Koch (Uni Jena), Hannes Reeg (GSI-Strahldiagnose), Wolgang Vodel (Uni Jena), Claus Schroeder, Volker Dürr (beide Diplomanden an der FH Rüsselsheim), Peter Strehl (GSI-Strahldiagnose), Norbert Angert (GSI/Bereichsleiter Beschleuniger). Es gelang dem gemeinsamen Team aus GSI-Strahldiagnose und Uni Jena, eine Empfindlichkeitssteigerung um einen Faktor 100 gegenüber damals bekannten Strahltransformatoren zu erreichen. Die Ergebnisse dieser Zusammenarbeit sind die Grundlagen für das CCC-Messsystem (Cryogenic Current Comparator) für die FAIR-Beschleunigeranlage – und auch langjährige berufliche und persönliche Freundschaften ... 

Spezielle Weinetiketten zum fünfzigsten Geburtstag von Sigurd Hofmann. Er hat sich sehr über eine Kiste mit erlesenen Weinen gefreut. (Die Originaletiketten wurden eine Woche später ausgehändigt. Er hatte den Inhalt der Etiketten noch gar nicht so richtig erkannt.) 

Viele Versuche bei GSI in den 70er Jahren lang ersehnte superschwere Elemente mit Uranstrahlen zu synthetisieren waren leider erfolglos. In den Jahren 1982-83 kam dann ein neuer, vielversprechender Ansatz zum Einsatz. Nach gemeinsamen chemischen und physikalischen Experimenten in Berkeley wollte eine große internationale Kollaboration nun in einem zweiten Schritt bei GSI versuchen, ob der Beschuss von Curium-Targets mit Calciumionen nicht von Erfolg gekrönt sein könnte. Der Optimismus war groß. Die gesamte Vielfalt aller verfügbaren Techniken – einerseits SHIP und andererseits schnelle chromatographische Verfahren zur chemischen Trennungen –  sollte zum Einsatz kommen.

Günter Herrmann, Leiter des Bereichs Kernchemie I, trug nicht nur die Verantwortung für den Chemieteil, sondern er war auch selbst schon in die Vorbereitungen sehr stark involviert. So auch bei einer vorbereitenden Teststrahlzeit am 14. Februar 1983 – Rosenmontag, der Höhepunkt der Mainzer Fastnacht. Normalerweise wären an diesem Tag viele der Mainzer Kollegen mit Freunden und Gästen bei dem Fastnachtsumzug oder danach bei der Party im Hause von Günter Herrmann und seiner Ehefrau Ellen gewesen. Ausnahmsweise hatte aber diesmal die Wissenschaft Vorrang. So trafen sich alle bei GSI, um bei Parameterstudien die optimalen Verhältnisse für die kommenden Suchexperimente zu ermitteln. Aber ein Minimum an Zugeständnis an die Mainzer Fastnacht musste dann doch sein. Dies bestand darin, dass alle Experimentteilnehmer aus Mainz und der GSI – darunter etliche ehemalige „Mainzer“ –kostümiert auftraten und so experimentierten.

Seinem Status als „Boss“ angemessen, trug Günter Herrmann ein eindrucksvolles schwarzes Kostüm mit einer weißen Halskrause und einem mit künstlichen Blumen dekorierten Hut, das an die Amtstracht eines Bürgermeisters oder Ratsherrn einer bedeutenden deutschen Stadt des 17. Jahrhunderts erinnerte; andere waren als Matrose, Räuber oder Clown verkleidet. Offensichtlich hatte sich unser ungewöhnlicher Kostümball bis in das Direktorium der GSI herumgesprochen, denn bald erschien eine mehrköpfige Abordnung, darunter der damalige Wissenschaftliche Geschäftsführer Gisbert zu Putlitz, um sich das Treiben anzuschauen. Das war dann auch eine gute Gelegenheit mit einem Glas Sekt – zünftig für ein „Chemieexperiment“ in Bechergläsern serviert – auf den Erfolg der kommenden Strahlzeiten anzustoßen.

Auch wenn die darauffolgenden Experimente leider nicht von Erfolg gekrönt waren und man sich wieder neuen Zielen zuwandte, so wird doch allen Beteiligten aus diesem Experimentierprogramm ganz besonders die Strahlzeit am Rosenmontag 1983 in Erinnerung bleiben.

Im Jahr 2004 gab es eine Ausschreibung für die Namensgebung des Darmstädter Wissenschafts- und Kongresszentrums. Als ehemaliger, langjähriger Mitarbeiter bei GSI beteiligte ich mich an der Ausschreibung und schlug „Darmstadtium“ vor. Es gab außer mir den gleichen Vorschlag noch einmal. Der Vorschlag wurde angenommen, und in einer Ausgabe des Darmstädter Echos etwa 2005 gab es ein Bild, worauf der andere Namensgeber zusammen mit mir abgebildet ist, mit folgender Bildunterschrift: „Die Paten: Christian Dindorf und Peter Strehl haben den Namen Darmstadtium für das Wissenschafts- und Kongresszentrum am Schlossgraben vorgeschlagen.“ Der Name wurde damals viel diskutiert, aber letztlich doch von den Darmstädtern angenommen. Für mich ist es eine schöne Erinnerung an die GSI. 

I was a Post Doctoral Fellow in the Detector Laboratory at GSI from November 2010 to November 2012. At GSI I wrote my project proposal on the GEM detector (editors note: GEM stands for gas electron multiplier, a type of gaseous ionization detectors used in particle physics) for the Compressed Baryonic Matter (CBM) experiment of FAIR and received the prestigious Ramanujan Fellowship from the Science and Engineering Research Board of the Department of Science and Technology, which is part of the Ministry of Science and Technology of the Indian government. 

„Immer schön den Überblick behalten.“ Die Targetkammer am Z6-Experimentierplatz vor der Inbetriebnahme 2008: Laser versus Ionenstrahl.

„Spurensuche.“ Optische Oberflächenkontrolle der hochplanaren und hochpräzisen Beschichtung eines Umlenkspiegels für den PHELIX-Laser (im Bild: Christoph Bruske; adaptiertes vereinfachtes visuelles Testverfahren nach dem damaligen amerikanischen Messverfahren nach MIL-PRF-13830B (wäre heute ISO 10110-7)). Jeder zu große Oberflächenkratzer oder -krater hätte zur Zerstörung des Spiegels oder von Teilen des Lasersystems führen können. Es gibt auch heute noch kein besseres „Messverfahren“ als das menschliche Auge für diese Qualitätskontrolle.

Für die neue GSI-Biophysik hatte ich im Jahr 1979 das erste teure Mikroskop gekauft und bekam von der Firma Zeiss mehrere große Pappkartons mit vielen kleinen Päckchen, aber keine Bauanleitung. Ich hatte zwar die übliche Praktikums-
erfahrung mit Mikroskopen, aber noch nie ein teures Präzisions-
mikroskop zusammengebaut und optimiert. Ich klagte mein Leid Professor Christoph Schmelzer bei der nächsten Gelegenheit. Der war damals Wissenschaftlicher Geschäftsführer und mein direkter Chef. Der strahlte sein breites Lächeln über sein rundes Gesicht: „Da kann ich Ihnen helfen, das kann ich! Ich war bei Zeiss Jena. Ich komme gerne vorbei, aber abends nach der regulären Arbeitszeit. Praktische Hilfe beim Mikroskopieren steht nicht in meinem GSI-Vertrag und ich will keinen Ärger mit der Personalabteilung und dem Betriebsrat.“ Er kam dann abends, baute das Mikroskop zusammen, optimierte es und es funktionierte. Er konnte es wirklich. 

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